La grippe : qu’est-ce que c’est ? (d'après passeportsante.net)

La grippe (ou influenza) est une maladie causée par un virus qui s'attaque au système respiratoire. Elle se répercute sur tout l'organisme. Elle dure normalement de 3 à 7 jours et peut empêcher une personne de mener ses activités quotidiennes.

Ce type de virus change de forme constamment. C’est pourquoi on peut attraper une nouvelle grippe chaque année. Les vaccins doivent être renouvelés pour s’adapter aux nouvelles variantes du virus.

Symptômes de la grippe

  Les symptômes peuvent durer de 24 h à 1 semaine ou plus, mais généralement, ils se manifestent pendant 3 à 7 jours. La fatigue et la toux peuvent persister jusqu'à 2 semaines, et parfois plus.

• D’abord : une apparition soudaine de frissons, de douleurs musculaires généralisées, de fatigue, de maux de tête, de maux de gorge, d’éternuements et une fièvre qui peut atteindre les 40 ºC.
  Note. Chez les moins de 5 ans et les plus de 65 ans, il est possible que la fièvre ne soit pas très importante.
• Ensuite : une toux sèche, des écoulements nasaux et des douleurs à la poitrine.
• Autres manifestations possibles : une sensation de brûlure dans les yeux, des sueurs nocturnes, une gastroentérite virale (on parle alors de grippe intestinale, fréquente chez les enfants), une somnolence marquée, une perte d'appétit et des douleurs articulaires.

Note. Ce qu'on appelle le syndrome grippal (les symptômes grippaux de base) peut être causé par d'autres virus, comme le para-influenza ou le virus respiratoire syncytial, ou être le signe d’une autre maladie.

  Rhume ou grippe?

En cas de grippe, on se sent particulièrement « misérable » (voir la section Symptômes).

Par contre, en cas de rhume :

• la fièvre et les maux de tête sont rares;
• les douleurs, la fatigue et la faiblesse sont peu importantes;
• le nez coule assez abondamment

Contagion et contamination

Une personne infectée peut être contagieuse le jour précédant ses premiers symptômes et peut transmettre le virus durant 5 à 10 jours. Les enfants sont parfois contagieux durant plus de 10 jours.

La grippe se propage facilement, entre autres par les microgouttelettes contaminées qui sont libérées dans l'air lorsqu'on tousse ou qu'on éternue. Le virus peut aussi se transmettre par la salive. Puisque le virus peut se retrouver rapidement sur le visage et les mains d’une personne grippée, les baisers et les poignées de main aux personnes malades sont à éviter. Il en va de même des objets personnels du malade (brosse à dents, jouets d’enfants, etc.) puisque le virus peut survivre 1 ou 2 jours à la surface d'un objet.

Mesures de base en période d'épidémie

• Se laver les mains souvent et éviter de toucher ses yeux, sa bouche ou son nez, qui sont des portes d'entrée du virus. Voir le schéma ci-dessus.
• Ne pas trop s’approcher d’une personne infectée afin d’éviter la contagion. Le virus voyage par les microgouttelettes projetées dans l'air par les éternuements et la toux. Il faut donc se protéger en conséquence. Si on a la grippe, on doit tousser dans le creux de son coude.
• Moins fréquenter les lieux publics.
• Renforcer son immunité. Voir ci-après.
• Se faire vacciner si on est une personne à risque ou si on est exposé à des facteurs de risque. 
• Se rappeler que les personnes grippées demeurent contagieuses tant que leurs symptômes persistent.

Renforcement de l'immunité

Durant la saison de la grippe, presque toutes les personnes sont exposées au virus, mais seulement certaines attrapent la grippe. Cela dépend de la réponse immunitaire de chacun. Le système immunitaire peut être renforcé grâce à certaines mesures :

• Avoir une saine alimentation. Pour en savoir plus sur les habitudes alimentaires qui contribuent à prévenir la grippe, voir notre fiche Grippe, rhume et alimentation en 10 questions.
• Réduire sa consommation d'alcool, de sucre et de caféine.
• Faire de l'exercice régulièrement.
• Dormir suffisamment.
• Au besoin, trouver des moyens de réduire son niveau de stress.

Quand consulter un médecin ?

En présence des symptômes suivants, il est préférable de consulter un médecin afin de détecter et éventuellement traiter les complications qui peuvent survenir.

• Une fièvre de plus de 38,5 °C durant plus de 72 h.
• De l’essoufflement au repos.
• Des douleurs à la poitrine.